La vie des paquets binaires de RedHat et Debian commence sous forme de fichiers sources à partir desquels les versions binaires sont ultérieurement compilées. Les paquets sources de RedHat ont pour extension .src.rpm. Les sources de Debian apparaissent dans l'arborescence des sources de la distribution. Le HOWTO-RPM détaille la construction des paquets sources de RedHat. Les paquets dpkg-dev et packaging-manual de Debian contiennent une référence complète des standards et des méthodes utilisés par cette distribution (essayez dpkg - L dpkg-dev et dpkg -L packaging-manual).
La construction de paquets sources pour les distributions RedHat et Debian n'est pas couverte dans cet ouvrage. [NdT: concernant Gentoo, le lecteur se référera à la section de développement des paquets .e-build à l'adresse http://www.gentoo.org/doc/fr].