Lorsque telnet, ftp, rlogin ou d'une manière générale, tout programme qui permet l'authentification sur le réseau sans chiffrement sont utilisés, le mot de passe est transmis en clair sur le réseau (plain text). Il est donc sous une forme lisible par tous. Il faut décourager l'utilisation de ces programmes et des utilitaires réseau employés par les vieilles versions d'UNIX. Le fait est que des outils élémentaires comme tcpdump permettent de lire les mots de passe transmis en clair par ces anciennes commandes réseau (voir la section 27.2). Aucun de ces services ne devraient donc plus être employés sur un réseau comme l'internet. Cependant, ils peuvent encore être utilisés sur des réseaux LAN, pourvu que ceux-ci soient protégés par un pare-feu et que les utilisateurs du LAN soient de confiance.