Votre distribution vous a très vraisemblablement fourni un paquet source prêt à l'emploi. Il vaut mieux employer ce paquet que de télécharger par vous-même les sources d'un noyau car, en effet, le paquet contient diverses options par défaut. Par exemple, RedHat 7.0 comprend le fichier /usr/src/linux-2.2.16/configd/kernel-2.2.16-i586-smp.config qui peut être copié dans /usr/src/linux/.config pour construire un noyau optimisé pour le SMP (Symmetric Multiprocessor Support). Toutes les options par défaut de RedHat s'y trouvent. Il y a ausi un fichier defconfig pour construire des noyaux identiques à ceux de RedHat. Enfin, RedHat a appliqué de nombreux correctifs pour inclure des caractéristiques qui, autrement, vous auraient pris énormément de temps pour arriver au même résultat. Il en va de même pour Debian.
Un noyau comme celui de RedHat contient un maximum d'options de manière à supporter de nombreux matériels. La recompilation d'un tel noyau prend du temps. En revanche, un noyau minimaliste est compilé plus rapidement.