Les périphériques peuvent généralement être répartis en deux grandes catégories: (i) les périphériques à accès aléatoire (disques, lecteurs de bandes magnétiques), (ii) les périphériques série (souris, cartes son, terminaux).
L'accès aux périphériques en mode aléatoire se fait parmi de grands
blocs continus de données stockées de manière persistante. La lecture
y est réalisée par unités discrètes (pour la plupart des disques,
cela se fait par groupe de 1024 octets). Ces périphériques sont appelés
périphériques bloc (block devices). La
commande ls -l /dev/hda affiche une ligne
avec une lettre b à gauche indiquant ainsi
que votre disque dur est un périphérique bloc:
brw-r-.-.-.-.- 1 root disk 3, 64 Apr 27 1995 /dev/hdb
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crw-r-.-r-.- 1 root sys 14, 3 Jul 18 1994 /dev/dsp
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