La table des partitions contient quatre partitions, appelées partitions primaires. S'il faut davantage de partitions, une de ces partitions primaires doit être divisée en partitions de plus petite taille, appelées partitions logiques. S'il est envisagé qu'une partition primaire (primary partition) soit subdivisée de manière à contenir des partitions logiques, il est convenu de l'appeler partition primaire étendue ou partition étendue (extended primary partition). Typiquement, la première partition sera de petite taille (disons qu'il s'agit de /dev/hda1). La seconde partition primaire (/dev/hda2) occupera le reste du disque. Dans ce cas, les entrées de la table de partition (/dev/hda3 et /dev/hda4) seront vides. La partition étendue pourra alors être subdivisée pour accueillir /dev/hda5, /dev/hda6, etc.