X Toolkit (libXt.so) est une bibliothèque de widgets qui a toujours été fournie librement avec X. Elle a une apparence brute par rapport aux normes actuelles. Elle ne prend pas en compte les widgets en 3D (les ombres) [La très bonne application xfig, une application basée sur X Toolkit, a été utilisée pour réalisé la majorité des diagrammes de ce livre]. Motif (libM.so) est une bibliothèque de widgets bien fournie et moderne, qui provient de l'industrie. Cependant, Motif est très volumineuse, lente et elle dépend de X Toolkit. Elle a toujours été une bibliothèque propriétaire coûteuse. Tk (prononcez ``tee-kay'', libtk.so) est une bibliothèque initialement destinée au langage de scripts Tcl. Il s'agit très probablement de la première bibliothèque indépendante des plateformes (donc, fonctionnant pour UNIX, MS-Windows et Apple Mac). Elle est cependant assez lente et limitée dans ses possibilités (quoique ceci est en train de changer). Ni Tcl, ni Motif n'ont une présentation élégante.
En 1996, approximativement, nous avons vu l'émergence de nombreuses bibliothèques de widgets avec différentes licences. V, xformset graphix viennent à l'esprit immédiatement (c'était à l'époque où l'auteur original commençait à écrire les coolwidgets, sa propre bibliothèque de widgets). Il n'y avait pas de bibliothèque de widgets qui, à cette époque, fût libre, à présentation élégante, universelle, efficace et destinée à UNIX. Cette situation a retardé les développement de la Free Software Foundation.